BMW Werksfahrer JJ Lheto, der 1997 auf McLaren BMW Vize-Weltmeister in der FIA - GT - Meisterschaft wurde, startet in der kommenden Saison in der amerikanischen Cart -Serie. Für dieses Programm wurde der Finne seitens BMW von seinem 1998er Vertrag freigestellt.

JJ Lehto startet mit dem Hogan-Team in Amerikas höchster Formelklasse. "Ich bin BMW dankbar für ihr Verständnis und dieser Freistellung. Ich habe mich in diesem Jahr sehr wohl gefühlt bei BMW und würde mich freuen, wenn wir in Zukunft wieder zusammenarbeiten würden. Mit BMW konnte ich 1997 zeigen, was in mir steckt. Und diese Erfolge haben sicher entscheidend dazu beigetragen, daß mein Name so weit oben auf einer amerikanischen Wunschliste gelandet ist."

Karl-Heinz Kalbfell: "Wir leihen JJ Lehto ungern aus, denn er ist einer der Schnellsten seines Fachs und dazu ein offener und sympathischer Kerl. Er ist jung, er ist motiviert und BMW hat seinem Ehrgeiz und Kampfgeist tolle Erfolge zu verdanken. Nun hat er eine nicht alltägliche Möglichkeit, seine Formel-Karriere wieder aufzugreifen, diese Chance wollen wir ihm nicht verbauen."

JJ Lehto, der am 31. Januar 32 Jahre alt wird, begann 1972 mit dem Kartsport, wurde 1988 Britischer Formel-3-Meister und debütierte 1989 in der Formel 1 WM. Platz drei 1991 in Imola wurde sein bestes Grand-Prix-Ergebnis. 1994 leitete ein Testunfall, bei dem er sich einen Nackenwirbel brach, das Ende seiner Formel-1-Karriere ein. 1995 feierte er auf McLaren BMW den Sieg beim 24-Stunden-Rennen von Le Mans. Ende 1996, nach zwei Jahren im Tourenwagensport, DTM und ITC, mit Opel, wurde er BMW Werksfahrer, In der abgelaufenen Saison erzielte er gemeinsam mit Steve Soper auf McLaren BMW vier Siege in der FIA GT-Meisterschaft und kämpfte bis zum Finale um den Titel.